Comment est fait le whisky japonais ?

Le whisky japonais a connu une popularité croissante au cours des dernières années, et pour cause : il offre une alternative raffinée et savoureuse aux whiskies traditionnels écossais et irlandais. Vous êtes curieux de découvrir comment ce délicieux alcool est produit au pays du Soleil-Levant ? Dans cet article, nous allons explorer les différentes étapes de la fabrication du whisky japonais, les distilleries emblématiques et les caractéristiques qui rendent ce breuvage si unique. Alors, embarquez avec nous pour un voyage au cœur du Japon et de ses secrets de distillation.

Les ingrédients clés du whisky japonais

Pour comprendre ce qui rend le whisky japonais si spécial, il est essentiel de jeter un coup d’œil aux ingrédients clés utilisés dans sa production. La qualité de ces éléments, ainsi que leur provenance, joue un rôle crucial dans la saveur et la complexité des whiskies japonais.

L’eau, un ingrédient essentiel

L’un des éléments les plus importants dans la fabrication du whisky japonais est l’eau. Les distilleries japonaises sont souvent situées près de sources d’eau naturelles, telles que des rivières, des lacs ou des montagnes. Cette eau est réputée pour sa pureté et son goût, ce qui contribue grandement à la qualité du whisky final. Au Japon, la qualité de l’eau est même considérée comme l’essence même du whisky.

L’orge malté, la base du whisky

L’ingrédient principal entrant dans la composition du whisky japonais est l’orge malté. L’orge utilisée dans les whiskies japonais est souvent importée d’Écosse, où elle est maltée avant d’être expédiée au Japon. Les distilleries japonaises choisissent soigneusement leur malt en fonction de la qualité et de la saveur recherchées.

Le bois des fûts, pour la maturation

La maturation du whisky japonais se fait dans des fûts en bois, généralement en chêne. Les distilleries japonaises utilisent souvent des fûts ayant contenu d’autres alcools, tels que le sherry, le bourbon ou le vin, afin d’apporter des notes spécifiques au whisky. Les fûts de chêne japonais, comme le Mizunara, sont également très prisés pour leur contribution unique aux arômes du whisky.

Les étapes de la production du whisky japonais

La production de whisky japonais suit un processus similaire à celle du whisky écossais, avec quelques différences notables. Voici les principales étapes de la fabrication du whisky japonais.

La mouture et le brassage

La première étape de la production du whisky japonais consiste à moudre l’orge malté et à le mélanger à de l’eau chaude. Cette étape permet d’extraire les sucres contenus dans le malt. Le mélange obtenu est appelé « maische ».

La fermentation

Le maische est ensuite refroidi et placé dans des cuves de fermentation. Des levures spécifiques, souvent cultivées au sein même des distilleries japonaises, sont ajoutées pour transformer les sucres en alcool. La fermentation dure généralement entre 48 et 72 heures, une durée plus longue que pour les whiskies écossais, ce qui permet d’obtenir des arômes plus complexes.

La distillation

Le liquide fermenté est alors distillé à travers des alambics, généralement en cuivre. Les distilleries japonaises utilisent souvent des alambics de formes et de tailles variées pour créer des whiskies aux caractéristiques différentes. La distillation se fait généralement en deux étapes : la première distillation permet d’obtenir un alcool à environ 25 %, et la seconde distillation permet d’atteindre un alcool à environ 70 %.

La maturation

Après la distillation, le whisky est placé dans des fûts pour vieillir. La durée de maturation varie en fonction des distilleries et des whiskies, mais elle est généralement de plusieurs années. Pendant cette période, le whisky acquiert ses arômes et sa couleur, en fonction du type de fût utilisé.

Les grandes distilleries japonaises

Le Japon compte de nombreuses distilleries de renom, qui se distinguent par leur savoir-faire et la qualité de leurs whiskies. Parmi les plus célèbres, on peut citer Nikka et Suntory.

La distillerie Nikka

Fondée en 1934, la distillerie Nikka est aujourd’hui l’une des plus réputées du Japon. Elle possède deux sites de production : celui de Yoichi, situé sur l’île d’Hokkaido, et celui de Miyagikyo, sur l’île de Honshu. Les whiskies Nikka sont reconnus pour leurs saveurs fruitées et épicées, ainsi que pour leur grande complexité.

La distillerie Suntory

Suntory est une autre figure emblématique du whisky japonais. Fondée en 1923, la distillerie possède trois sites de production : Yamazaki, Hakushu et Hibiki. Les whiskies Suntory sont appréciés pour leur équilibre et leur finesse, ainsi que pour leurs notes de fruits, d’épices et de chêne.

Les différentes catégories de whisky japonais

Le whisky japonais se décline en plusieurs catégories, en fonction de la méthode de production et du type de whisky. Voici quelques-unes des principales catégories à connaître.

Les single malts

Les single malts sont des whiskies produits à partir d’une seule distillerie et d’un seul type de malt. Ces whiskies sont généralement très prisés pour leur complexité et leur caractère unique.

Les blends

Les whiskies blends sont des assemblages de plusieurs whiskies provenant de différentes distilleries. Cette catégorie de whisky offre une grande diversité de saveurs et d’arômes, car elle permet de combiner les caractéristiques propres à chaque distillerie.

Les whiskies de grain

Les whiskies de grain sont fabriqués à partir de céréales autres que l’orge malté, comme le maïs ou le seigle. Ils sont généralement plus légers et plus doux que les single malts, et sont souvent utilisés dans les mélanges.

En somme, le whisky japonais est le fruit d’un savoir-faire unique, qui combine tradition, innovation et qualité des ingrédients. Chaque distillerie, chaque fût et chaque assemblage contribue à créer des whiskies aux arômes et saveurs incomparables, qui séduisent les amateurs du monde entier.

L’histoire du whisky japonais et ses pionniers

L’origine du whisky japonais remonte au début du 20e siècle, lorsque deux pionniers, Shinjiro Torii et Masataka Taketsuru, ont révolutionné l’industrie des spiritueux au Japon en s’inspirant des techniques écossaises.

Shinjiro Torii, le fondateur de Suntory

Shinjiro Torii est considéré comme le père du whisky japonais. Il fonda en 1923 la distillerie Yamazaki, qui deviendra plus tard Suntory. S’inspirant des méthodes de fabrication du whisky écossais, il adapta les techniques et les ingrédients pour créer des whiskies japonais uniques. Aujourd’hui, Suntory est l’un des plus grands producteurs de whisky au monde.

Masataka Taketsuru, le créateur de Nikka

Masataka Taketsuru est un autre pionnier du whisky japonais. Après avoir étudié la distillation en Écosse, il revint au Japon et travailla aux côtés de Shinjiro Torii. En 1934, il créa la distillerie Yoichi et fonda Nikka, qui devint rapidement l’une des distilleries les plus réputées du Japon. Taketsuru est également célèbre pour avoir introduit le concept de « single malt » dans l’industrie du whisky japonais.

La dégustation du whisky japonais : conseils et astuces

Pour apprécier pleinement les saveurs et les arômes d’un whisky japonais, il est recommandé de suivre certaines règles de dégustation. Voici quelques conseils pour vous aider à savourer au mieux ce breuvage.

Le choix du verre

Un verre à whisky, appelé « tumbler » ou « glencairn », est idéal pour déguster un whisky japonais. Leur forme permet d’apprécier au mieux les arômes et les saveurs du whisky.

La température de dégustation

La température idéale pour déguster un whisky japonais se situe entre 18 et 20 degrés Celsius. Ainsi, les arômes se révèlent pleinement sans être masqués par l’alcool.

L’ajout d’eau

L’ajout d’une petite quantité d’eau dans votre whisky peut révéler de nouvelles saveurs et arômes. Veillez à utiliser une eau peu minéralisée et froide pour ne pas altérer le goût du whisky.

La dégustation à l’aveugle

La dégustation à l’aveugle est un excellent moyen de découvrir les whiskies japonais sans être influencé par les étiquettes ou les appellations. Cela vous permettra d’apprécier objectivement les saveurs et les arômes de chaque whisky.

Les whiskies japonais à découvrir

Voici quelques whiskies japonais qui méritent d’être dégustés pour mieux comprendre la diversité et la richesse de cette catégorie de spiritueux.

Le japonais Togouchi

Le japonais Togouchi est un blended whisky, produit à partir de whiskies écossais et canadiens, puis élevé et assemblé au Japon. Ce whisky se caractérise par des notes de fruits, de miel et de vanille, et une légère touche fumée.

Le whisky Nikka Coffey Grain

Ce whisky grain est élaboré à partir de maïs et distillé dans des alambics à colonne, appelés « Coffey Stills ». Le Nikka Coffey Grain se distingue par sa douceur et ses notes de fruits tropicaux.

Le single malt Yamazaki

Le single malt Yamazaki est produit dans la distillerie éponyme, la plus ancienne du Japon. Ce whisky est réputé pour ses arômes complexes de fruits, de fleurs et de chêne, ainsi que pour sa longue et douce finale.

Conclusion

Le whisky japonais est le fruit d’une histoire riche en traditions et en innovations. Que vous soyez amateur de single malts ou de blended whiskies, les whiskies japonais offrent une palette de saveurs et d’arômes qui ne cesse de surprendre et de séduire les connaisseurs du monde entier. Grâce à la qualité des ingrédients, notamment l’eau, l’orge maltée et les fûts de chêne, et au savoir-faire des distilleries, le whisky japonais a su conquérir sa place parmi les grands whiskies du monde. Alors, n’hésitez pas à vous laisser tenter par l’expérience gustative unique qu’offre le whisky japonais.